Одяг служить кільком цілям, і кожен предмет одягу може поєднувати в собі функціональність і декоративність, яка в сучасній культурі найчастіше вища у жіночого одягу, ніж у чоловічого. Одяг може служити та підбиратися для 1) захисту її носіїв від несприятливих зовнішніх впливів природного (теплий одяг у холодну погоду, головні убори від сонця) та техногенного (робочий, захисний одяг, включаючи формене обмундирування та елементи захисного спорядження силових структур, де служать і жінки , медичний одяг) характеру; 2) створення ділової (робочої), домашньої чи святкової атмосфери; 3) позначення роду занять та займаного службового становища; 4) висловлювання особистих переконань, зокрема, релігійних; 5) прикраси фігури та підкреслення переваг статури. Різноманітність доступних населенню варіантів та стилів одягу пов'язана з розвиненістю кожної даної культури та ступенем її свободи та відкритості.